水素をためる夜
ローマの夜、La Strega。
今日のお客様は、
なにやら水素エネルギーの話をしているようです。
これからのエネルギーについてや、なぜガソリンに代わる話が進んでいないのかなど
疑問をぶつけています。
最初に運ばれてきたのは、
♬ズッキーニ、アーティチョーク、
花ズッキーニの野菜のフリット。
薄い衣をまとった野菜に、レモンが添えられている。
🎼「太陽光で電気をつくって、余った電気で水を電気分解する。
そこから水素をつくることができる」
🎼「問題は、その水素をどう貯めるかだね」
「方法の一つが水素貯蔵合金。金属の中に水素を取り込ませておくんだ。
ただ、材料や容器、熱交換器まで含めると重くなる」
☆「だから車には難しい？」
「重量だけじゃない。
大きさ、水素を取り出す速さ、熱の管理も必要になる。
車は軽くて、アクセルを踏めば
すぐエネルギーを出せなければならないからね」
♬次は、ローマらしいカルボナーラ。
卵、ペコリーノ・ロマーノ、グアンチャーレ、黒胡椒。 生クリームは使わない。
「水素化マグネシウムはどうなんだ？」
「水素を多く貯められる可能性がある。でも水素を取り出すには熱が必要になる。より低い温度で、速く水素を出せるようにする研究が続いている」
一人がフォークを置いた。
「だったら、重くても動かさなくていい場所で使えばいい」
「工場や建物だね。条件が合えば、工場の廃熱を水素の放出に
利用することも考えられる」
「家庭なら？」
「将来、家の横に水素貯蔵設備を置くという考え方もある。
太陽光、蓄電池、燃料電池、水素貯蔵設備――
家そのものが小さなエネルギー拠点になるかもしれない」
一人が笑った。
♡「では、一つなぞかけを」
「水素貯蔵合金」とかけまして、
「水素化マグネシウム」と解きます。
♡「その心は？」
「どちらも『ため込む』のは得意ですが、
『出す』ときには熱が要ります」♡
二人は笑った。
♬食後には、ピスタチオとレモンのジェラート。
「そして車の場合は、水素ステーションで水素を補給し、燃料電池で水素と空気中の酸素から電気をつくる。その電気でモーターを回す」
「最後は？」
「水ができる。熱も出る」
スプーンですくったジェラートが、ゆっくり溶けていった。
「太陽の光から電気をつくり、水から水素をつくる。そして水素を使えば、また水になる」
「きれいな循環に見えるね」
「ただし、つくるにも、貯めるにも、運ぶにもエネルギーが必要だ。だから水素は魔法の燃料じゃない」
二人は最後のエスプレッソを飲んだ。
どうつくるか。
どう貯めるか。
どう運ぶか。
そして、どこで使うのが一番賢いか。
石油の次の時代を決めるのは、 燃料の名前だけではないのかもしれない。
La Stregaの夜は、静かに更けていった。
La Strega — Rome at Night
Rome at night.
At La Strega, two guests were talking about the future of energy.
The first dish to arrive was a plate of vegetable fritti: zucchini, artichokes, and zucchini blossoms.
The vegetables were coated in a delicate, crisp batter and served with a wedge of lemon.
“Solar panels can generate electricity, and when there is more electricity than we need, we can use the excess to split water through electrolysis. That gives us hydrogen.”
“The question is what to do with the hydrogen once we have it.”
“One possibility is a hydrogen-storage alloy. It can absorb hydrogen into the metal itself. But once you include the storage material, the container, and the heat-exchange system, the whole thing can become quite heavy.”
“So that makes it difficult to use in cars?”
“Weight isn’t the only problem. There’s also size, how quickly the hydrogen can be released, and how to manage the heat. A car has to be light, and when you press the accelerator, it needs to deliver energy immediately.”
Next came a classic Roman carbonara.
Eggs, Pecorino Romano, guanciale, and black pepper.
No cream.
“What about magnesium hydride?”
“It has the potential to store a large amount of hydrogen. But heat is needed to release that hydrogen. Researchers are still working on ways to make it release hydrogen faster and at lower temperatures.”
One of them put down his fork.
“Then perhaps we should use it somewhere where weight doesn’t matter because it doesn’t have to move.”
“Factories and buildings, for example. Under the right conditions, even waste heat from a factory could potentially be used to help release the hydrogen.”
“What about a house?”
“Perhaps one day we’ll have hydrogen-storage systems beside our homes. Solar panels, batteries, fuel cells, hydrogen storage—the house itself could become a small energy hub.”
One of them smiled.
“Then let me give you a riddle.”
“What do a hydrogen-storage alloy and magnesium hydride have in common?”
“And the answer?”
“They’re both very good at holding on to things…
but when it’s time to let go, they need a little heat.”
They both laughed.
After dinner came pistachio and lemon gelato.
“And in a hydrogen-powered car, you refuel with hydrogen at a hydrogen station. A fuel cell then combines the hydrogen with oxygen from the air to generate electricity. That electricity powers the motor.”
“And what comes out at the end?”
“Water. And heat.”
The gelato slowly melted on the spoon.
“So sunlight becomes electricity. Electricity helps turn water into hydrogen. And when we use the hydrogen, it becomes water again.”
“It sounds like a beautiful cycle.”
“It does. But making hydrogen takes energy. Storing it takes energy. Transporting it takes energy too. So hydrogen isn’t a magic fuel.”
The two finished their final espressos.
How should we make it?
How should we store it?
How should we transport it?
And where would it make the most sense to use it?
Perhaps the age that comes after oil will not be decided simply by the name of the next fuel.
Outside, Rome had grown quiet.
And the night at La Strega slowly deepened.
つづく
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