フルーツ詰め込んだ太陽のパン、デイツ

ローマの夕暮れ。

アンは今日とどいたドライフルーツのデイツを眺めている。

作業開始。

La Stregaの厨房で、アンはデーツを一粒つまんだ。

「不思議。干し柿みたいに甘い」

シェフのヴィオラが笑った。

「デーツはね、砂糖を足さなくても、とても甘くなるの。木の上で熟して、水分が抜けていくと、果実の糖がぎゅっと濃くなるから」

アンはもう一粒食べた。

「蜂蜜みたいで、黒糖みたいで……少しキャラメルみたい」

「何千年も昔から人が食べてきた果物よ。砂漠では貴重なエネルギー源だった。小さな実だけど、中身はずいぶん濃いの」

するとアンが言った。

「じゃあ、砂漠の人は太陽を食べていたんですね」

ヴィオラは手を止めた。

「……それ、いい表現ね」

その日、アンはパンを焼いた。

刻んだデーツをたっぷり。 イチジク、アプリコット、レーズン、オレンジピール。 さらにクルミとアーモンド。

あまりに具を入れるので、ヴィオラが尋ねた。

「アン、それはパンなの？」

アンは真顔で答えた。

「果物を、パンでつないでいます」

🎼🎼焼き上がったパンを切ると、断面は宝石箱のようだった。

その夜、La Stregaでは薄く切って、

熟成チーズと一緒に出した。

客が一口食べる。

「甘い。でも砂糖菓子の甘さじゃない」

デーツの黒糖のような甘さ。 イチジクの粒。 アプリコットの酸味。 ナッツの香ばしさ。 そこへチーズの塩気。

客はもう一切れ取った。

「危険なパンだな」

「なぜです？」

「食事が終わったのに、またワインを頼みたくなる」

支配人は笑って、ムラーノのグラスに少しだけワインを注いだ。

SUN IN THE BREAD

― パンの中の太陽 ―

デーツの甘さは、 砂糖だけがつくる甘さではない。

太陽と果実と、 待った時間がつくる甘さなのだ。

　つづく　

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