🎼人生バランス
レストラン窓に、夜のローマの灯りが映っていた。
白いクロスの上には、赤ワインのグラスが二つ。
焼いたアーティチョークと、
白インゲン豆のピュレを添えた薄いパンが運ばれてきた。
「インターネットで見たの。
一定の収入の職業をいったん中止（辞めて）、
世界一周をしたいっていう20代の人の話」
ステラは、パンを一枚取った。
「若いうちに行きたいんでしょうね」
向かいのキャサリンがうなずいた。
「その気持ちは分かるの。
でも、帰ってきた後はどうするんだろうって、私はそちらを考えてしまう」
「旅の写真には、帰った後の生活までは写らないものね」
「そう。最後晩年は自分の国に戻って暮らす人も多いでしょう。
日本なら公的な医療保険の仕組みもあるし、言葉も通じる。
でも、戻れば生活が全部整うわけではないわよね」
キャサリンは、ワインをひと口飲んだ。
「住む場所も、生活費も必要だしね」
「健康で過ごして、最後はピンピンコロリならいいけれど……
そんなふうになるか、誰にも分からないでしょう」
ステラの声が少し小さくなった。
「病気になるかもしれない。
長く誰かの助けが必要になるかもしれない。
そう考えると、今あるお金を全部、旅に使う気にはなれないの」
「でも、将来が全部分かるまで待ったら、出発できないわ」
「そうなのよ」
二人は顔を見合わせた。どちらも正しいようで、
その間に自分の暮らしを置くのが難しかった。
キャサリンがアーティチョークを切り分けた。
「若い時にしかできない旅もあると思う。
重い荷物を背負って歩くとか、相部屋で知らない人と朝まで話すとか。
年を取ってからも旅はできるけれど、同じ旅にはならないでしょうね」
「だから、行くなとも言えないの。ただ、親御さんは心配するだろうなって」
「帰ってこられるのか。困った時はどうするのか、って？」
「ええ。十八歳くらいまで育ててもらって、
（大学進学ならそれ以上、アルバイトで生計たててがんばっているひともいるとは思うけど）
その後も気にかけてもらって。今度は親に介護が必要になるかもしれない。
自分の人生だから自由に、だけで済むのかなと思うの」
キャサリンは少し考えてから、グラスを置いた。
「親の介護を全部引き受けるために、夢を諦めなければいけないとも思わないわ。
でも、何も相談せずに出発して、
困ったら親に頼るつもりなら、
親も落ち着かないでしょうね」
「そうね。旅の行き先より先に、
話しておくことがあるのかもしれない、
でも若いと、先に話すことすら想像ができないこともある」
「費用をどう用意するか。いつまで行くか。
帰ってから何をするか。
親に何かあったら、どう連絡を取るか。
その話ができたら、送り出す気持ちも少し変わると思う」
隣のテーブルから、小さな笑い声が聞こえた。
店主が二人の皿を下げ、ティラミスと白いレモンクッキーを置いた。
ステラはクッキーを半分に割った。
「それでも私は、本や映像で見るだけで十分な場所も多いと思うの。
全部体験しようとしたら、きりがないもの。
世界の次は宇宙に行きたくなるかもしれない」
キャサリンが笑った。
「このティラミスを食べながら、宇宙の映像を見る夜も、私は好きよ」
「わたしも。天の川がいいわ、満点の星」
「ただ、一つだけ、どうしても行きたい場所が残るなら、
そのために準備するのはいいと思う」
「世界一周ではなくても？」
「ええ。一か国でも、一つの街でも。そこで過ごしたかった一週間があれば」
ステラは窓の外を見た。石畳を歩く二人連れが、店の前で立ち止まり、メニューをのぞいていた。
🎼「私、夢を小さくしたら、負けたように感じるのかもしれない」
「誰に？」
そう聞かれて、ステラは返事に詰まった。
「……インターネットで見た、知らない人たちかしら」
キャサリンは何も言わず、ティラミスをひと口食べた。
しばらくして、ステラもスプーンを取った。
「私は、帰ってから家で安心して眠れるくらいのお金は残したい。
親のことも話してから行きたい。それで行ける範囲を考えればいいのね」
「うん。その範囲で、十分楽しめるかもしれない」
「若さも大切にして、将来も粗末にしない。難しいけれど」
「だから時々、考え直すんでしょうね。こうして、おいしいものを食べながら」
ステラは残りのクッキーを口に運んだ。薄い砂糖の甘さの後に、レモンの香りがした。
「まずは一週間の旅を考えてみようかな。」
「どこへ？」
「まだ決めない。今夜は、このワインを飲み終えてから
（頭の中には計画とその想像がいっぱいだった）」
キャサリンは笑って、グラスを少し持ち上げた。
つづく
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