上下分離JR北海道

La Stregaの暖炉には、小さな火が残っていた。

その夜、一人の日本人客がカウンターに座っていた。

テーブルには赤ワイン。

焼いたアーティチョークと、仔牛料理の皿が置かれている。

支配人が尋ねた。

「北海道からいらしたんですよね」

「そうです」

客はグラスを置いた。

「北海道にはね、鉄道を単なる交通機関として考えてはいけないんじゃないか、

と思うことがあるんです」

隣にいた航空会社勤務の男が振り向いた。

「どういう意味です？」

客は少し考えてから言った。

「樋口季一郎という軍人を知っていますか」

「名前だけなら」

「第二次世界大戦末期、ソ連軍が千島列島の占守島に上陸した。

日本はすでに降伏を表明した後だった。それでも現地では戦闘になった」

客はナプキンの上に指で北海道の形を描いた。

「占守島は、ずっと北です。そして、その南に北海道がある」

支配人が言った。

「つまり北海道にとっては、遠い外国の戦争ではなかった」

「そうです」

客はうなずいた。

「だから私は、今の北海道の鉄道問題を考えるときにも、ときどき樋口季一郎を思い出すんです」

🎼🎼「JR北海道の話？」

「そう」

客はワインを一口飲んだ。

「赤字路線だけを見れば、利用者が少ない路線を維持するのは難しい。

上下分離という方法も議論されている。

線路や施設を公的主体が持ち、列車の運行を鉄道会社が担うような考え方ですね」

航空会社勤務の男が聞いた。

「でも、それとロシアに何の関係が？」

客は少し笑った。

🎼「直接関係がある、と言っているわけではありません。

少なくとも政府や北海道が、ロシアへの軍事的備えを理由に上下分離を議論している、

という話ではない」

そして表情を変えた。

🎼「ただ――鉄道には、普段の乗客数だけでは測れない価値があるんじゃないか、ということです」

支配人が黙って聞いている。

「災害が起きたとき。

道路が寸断されたとき。

大量の人や物資を運ばなければならないとき。

そして、考えたくはないけれど、日本を取り巻く安全保障環境がもっと厳しくなったとき」

「鉄道そのものが、国のインフラになる」

「そうです」

客は答えた。

「北海道は広い。しかも海に囲まれている。

港、空港、道路、鉄道。そのどれか一つだけに頼るより、

複数の輸送手段を残しておくことには意味があると思うんです」

料理長が厨房から出てきた。

「つまり、採算と安全保障は別々に考えるべきだ、と？」

客は首を横に振った。

「別々ではなく、両方を見る、です」

そしてナプキンに一本の線を引いた。

稚内から旭川へ。

旭川から札幌へ。

札幌から函館へ。

さらに道東へ向かう線も描いた。

「鉄道は、平和な時には人を運ぶ。

災害時には避難や復旧を助ける。

物流を支える。

そして国家的な危機には、輸送網の一つになる」

支配人が赤ワインを少し注ぎ足した。

「では、あなたはJR北海道の路線を全部残すべきだと思っている？」

客はすぐには答えなかった。

「そこまでは言えません。維持費も人手も必要ですから。

でも、乗客が少ない、赤字だ、

という数字だけで線路の価値を決めてしまっていいのか。

それは一度考えたほうがいいと思っています」

暖炉の薪が、ぱちん、と鳴った。

客は最後に言った。

「樋口季一郎の時代と今はまったく違います。だから同じ話として扱うべきではありません」

少し間を置いた。

「でも歴史が教えてくれることはあります」

「何です？」

「平和な時には不要に見えるものが、危機が来た瞬間に、突然とても重要になることがある、ということです」

支配人は静かにグラスを持ち上げた。

「鉄道も？」

「ええ」

客もグラスを上げた。

「北海道の線路は、今日の乗客だけのためにあるのか。

それとも、50年後の北海道にも必要な国土の骨格なのか。

上下分離を考えるなら、私はそこまで議論してほしいと思っています」

La Stregaの窓の外では、

ローマの石畳が雨に濡れていた。

遠い北海道では、

夜の線路が静かに北へ延びている。

列車が走っていない時間にも、

線路はそこに残っている。

それ自体にどんな価値があるのか。

その答えは、

一日の乗客数だけでは決められないのかもしれなかった。 

解説

日本はポツダム宣言を受け入れていたのに、

8月１８日に始まったのです。日本軍の死者３００人（不詳死傷者合計では１０００人こえてます）

ソ連軍は５００人（北海道大学スラブ研究センター資料より）

つづく

著作権ここにあり。転載不可