---- 大切にしたもの----

ローマの夜。

La Stregaの窓の向こうには、古い街の灯りが静かに揺れていた。

今夜、一つのテーブルを囲んでいるのは三人の客だった。

仕事も年齢も、生き方も違う三人。 けれど、話はいつの間にか「どんな人生を送りたいか」という話になっていた。

🎼最初に運ばれてきたのは、イタリア野菜の前菜だった。

焼いたアーティチョーク。 赤と黄色のパプリカ。 ズッキーニ、フェンネル、トマト。 オリーブオイルとレモン、それに少しの海塩。

派手な料理ではない。 けれど野菜そのものの色が美しかった。

一人の女性が、皿を眺めながら言った。

「私ね、生活の中で、企業が作ったパッケージばかりを見るのが嫌なの」

「パッケージ？」

「そう。洗剤、石鹸、シャンプー。キッチンにも浴室にも、文字や宣伝がいっぱいでしょう」

彼女は笑った。

「だから全部、自分の好きなボトルに移し替えているの。洗剤は透明なガラス瓶。シャンプーは白いボトル。石鹸は小さな陶器の器」

もう一人が尋ねた。

「面倒じゃない？」

「少しね。でも毎日見るものだから。私は、自分の目に入るものを自分で選びたいの」

その言葉に、三人は少し黙った。

生活というものは、大きな出来事だけでできているわけではない。

朝起きて見るもの。 手に触れるもの。 飲むカップ。 座る椅子。

そんな小さなものが、一日の大部分を作っている。

🎼次に運ばれてきたのは、La Stregaのビーフシチューだった。

赤ワインで長い時間煮込んだ牛肉。 フォークを入れるだけで、ほろりと崩れる。

人参、小さな玉ねぎ、セロリ。 深い褐色のソースから、赤ワインと香草の香りが立った。

横には、焼きたてのレーズンパン。

少し甘いパンをちぎり、濃厚なソースにつける。

二人目の客が言った。

「僕が大切にしたいのは、仕事かな」

「仕事が一番大切なの？」

「いや、逆なんだ」

彼はパンをちぎりながら続けた。

「嫌な仕事をして人生を使いたくないんだ」

「でも、仕事って全部好きにはできないでしょう？」

「もちろん。でも少なくとも、自分で選びたい」

給料だけで仕事を決めない。 肩書だけでも決めない。

自分が面白いと思えること。 朝、起きたときに「今日はこれをやろう」と思えること。

「人生のかなりの時間を仕事に使うでしょう。だったら僕は、できるだけ自分のしたい仕事を選んでいきたい」

女性が言った。

「あなたは仕事を大切にしているというより、自分の時間を大切にしているのね」

彼は少し考えてから笑った。

「たぶん、そうだね」

最後にデザートが運ばれてきた。

🎼大粒の葡萄を白ワインで軽く煮たコンポート。

その下にはマスカルポーネの淡いクリーム。 葡萄のジュレと、ピスタチオ。

横には小さな葡萄のソルベ。

紫、淡い緑、白。

秋の葡萄畑を小さな皿の上に閉じ込めたようだった。

三人目の客は、ずっと静かに食事をしていた。

「あなたは？」

そう聞かれて、彼は少し困ったように笑った。

「僕は……あまり人と話したくない」

二人は笑った。

「それなのに、今日はずいぶん話しているじゃない」

「今日は特別」

彼も笑った。

「僕は静かな時間が好きなんだ。一人で本を読んだり、散歩したり、料理したり。

誰かとずっと一緒にいると疲れてしまう」

「寂しくない？」

「寂しい日もあるよ。でも、人とたくさん会えば幸せになるとも思わない」

そして葡萄を一粒食べて言った。

「静かに暮らせることが、僕には大切なんだと思う」

三人は、それぞれのグラスを見た。

一人は、美しいものに囲まれて暮らしたい。

一人は、自分のしたい仕事をして生きたい。

一人は、静かに暮らしたい。

どれも違う。

そして、どれも間違ってはいない。

そのとき、La Stregaの支配人がテーブルに小さなエスプレッソを置いた。

話を聞いていたらしい。

「人は、ときどき他人の大切なものを借りて生きようとします」

三人が支配人を見る。

「お金が大切だと言われれば、お金を追いかける。

人脈が大切だと言われれば、人に会う。

成功が大切だと言われれば、成功しようとする」

「でも？」

「自分には必要のないものまで、大切だと思い込んでしまうことがあります」

暖炉の火が、静かに揺れた。

支配人は続けた。

🎼「人生は、何を持っていたかではなく、何を大切にして生きたか――

なのかもしれませんね」

誰もすぐには答えなかった。

窓の外では、ローマの夜が続いている。

三人とも、まったく違う人生を生きている。

これからも、それぞれ違うものを選んでいくだろう。

美しい瓶に洗剤を入れる人。

好きな仕事を選ぶ人。

静かな部屋で、一人の時間を楽しむ人。

それでいい。

幸せは、同じ形をしている必要などないのだから。

三人目の客が葡萄のソルベを最後の一口まで食べて、ぽつりと言った。

「みんな、自分が大切だと思うものをちゃんと大切にできたらいいね」

支配人は微笑んだ。

「ええ。それができた人生なら、きっと悪くありません」

La Stregaの夜は、もう少しだけ続いた。

つづく

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