ＨＥＡＶＥＮ＆ＨＥＬＬ

♬天国への階段、それとも自分の足で立つ道♬

解説

🎼『Stairway to Heaven』

🎼AC/DCの『Highway to Hell』の歌を聴きながら、

レストランに来ているお客さまの雑談のお話を書いてみました。

架空の世界をお楽しみください。

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ローマの夜。

三つ星レストラン「la strega」では、

赤ワインのグラスが柔らかな灯りを受けて輝いていた。

窓の外には、静かな月が浮かんでいる。

ある経営者の男性が、料理を口に運びながら話し始めた。

「知り合いに、不動産を買い続けている人がいるんです。

借金は、とうとう100億円。それでも、🎵まだ買い続けているそうです」

向かいの女性が驚いた。「銀行も抵当権をつければ貸すのですね、、、」

「100億円ですか。大きいな、、、

それほど大きな借金をしてまで、なぜ買い続けるのでしょう？」

「不動産が増えると、資産が大きくなる。

銀行から融資を受け、物件を買い、また融資を受ける。

本人にとっては、成功への階段を昇っている感覚なのかもしれません」

その話を聞いていた紳士が、静かに口を開いた。

「レッド・ツェッペリンの『Stairway to Heaven』

天国への階段。

そして、AC/DCの『Highway to Hell』、地獄へのハイウェイ。

今夜は、そんな二つの歌が頭に浮かびますね」

紳士はナプキンの横に、小さく数字を書いた。

　 不動産の価値：150億円

　借金：100億円

　差し引きの純資産：50億円

「仮にこういう状態なら、純資産は50億円です。

ただし、不動産の価値が下がったり、【金利が上がったり】

空室が増えたりすれば、状況は変わります。

売りたいときに売れるとも限りません」

女性が尋ねた。

「では、その人が本当に豊かなのかどうかは、何を見ればいいのでしょう？」

「資産の大きさだけでなく、毎月いくら残るのか。

返済にどれほど余裕があるのか。何かが起きても、

暮らしと事業を守れるのか。

そして、買うのをやめても、

自分の人生を続けられるのか」

その言葉に、テーブルが静かになった。

男性が笑った。

「不動産を買っているときは、天国かもしれない。

でも、返済に追われるようになったら、

地獄への道になる可能性もある、と？」

「ええ。ただし、借金が大きいというだけで、

その会社が弱いとは限りません。借りた資金を有効に使い、

十分な収益と返済能力を持っている会社もあります」

紳士はワインをひと口飲み、続けた。

「けれど、私は会社の強さを考えるとき、別のことを大切にしたいのです」

🎼 会社の強さは、借金の大きさでは測れない

「もし、二つの会社があったら、

皆さんはどちらを強い会社だと思いますか？」

紳士は、テーブルに二枚のナプキンを並べた。

A社

* 借金がない。

* 本業で利益を生み出している。

* 手元に資金があり、社員への給与も取引先への支払いもできる。

* 無理に事業を拡大しなくても、安定して経営を続けられる。

B社

* 多額の借金をして事業を拡大している。

* 資産は大きいが、返済や金利の負担も重い。

* 売上が落ちたり、金利が上がったりすると、資金繰りが苦しくなる可能性がある。

女性が答えた。

「私はA社に安心感を覚えます。

誰かにお金を借り続けなくても、

自分たちの力で会社を維持できるのですから」

紳士はうなずいた。

「そうですね。借金がなく、安定して利益を生み出し、

手元に十分な資金を持っている会社は、

非常に強い経営基盤を持っていると言えます。」

「つまり、会社の規模が大きいことと、会社が強いことは違うのですね」

「そのとおりです。建物を何棟持っているか、売上がいくらあるか。

それだけでは、本当の強さは分かりません」

🎼借金がない会社が持つ、見えない財産

そこへ、総料理長ヴィオラが温かなハーブティーを運んできた。

「私たち料理人も、似ているところがあります」

彼女は微笑んだ。

「高価な厨房を持ち、豪華な食材を買い集めることはできます。

でも、それだけで素晴らしいレストランになるわけではありません。

毎日お客様に喜んでいただき、従業員に給与を払い、

仕入れ先にもきちんと支払い、明日も店を開けられること。

それが、店の本当の力です」

男性が尋ねた。

「借金がなければ、景気が悪くなっても耐えやすい？」

「一般的には、そうです。借金の返済に追われなければ、

売上が一時的に落ちても、慌てずに対策を考える余裕が生まれます。

無理に商品を売ったり、不利な条件で資産を手放したりする必要も少なくなります」

紳士が言葉を継いだ。

「そして、借金がない会社には、もう一つの強みがあります」

「何でしょう？」

🎼「選択できる自由です。」

紳士は、窓の外の月を見た。

「良い機会が来たときには投資できる。

危険だと思えば、買わずに待てる。取引先を選べる。

目先の利益のために、会社の信念を曲げなくてもよい。

借金が少なく、資金に余裕があるほど、

経営の選択肢を持ちやすいのです」

🎼それでも、借金はすべて悪なのか

女性が少し考えてから言った。

「でも、借金をして大きく成長する会社もありますよね？」

「もちろんです」

紳士はすぐに答えた。

「借りた資金で工場を建てたり、新しい技術を開発したり、

収益を生む不動産を購入したりする。借りることで、

事業の可能性を広げられる場合があります」

「では、問題は借金そのものではなく、借金との付き合い方なのですね」

「そうです。返済できる見込みがあり、

収益が生まれ、予想外の出来事にも耐えられるなら、

借金は経営の道具になります。

しかし、借りなければ次の借金を返せないような状態になれば、

話は別です」

男性は深くうなずいた。

「不動産を100億円分買ったという話と、

100億円の借金があっても会社が盤石だという話は、

まったく違うわけですね」

「ええ。不動産の価値がいくらあるか、

借金がいくら残っているか、毎月いくらの現金が入って出ていくのか。

それを見なければ、本当の経営状態は分かりません」

🎼 天国への階段を昇らなくてもいい

デザートが運ばれてきた。

金色の三日月が描かれた小さな皿に、繊細なティラミスが盛られている。

紳士は、その皿を眺めながら言った。

「私は、会社が必ず大きくならなければならないとは思いません」

「成長しなくてもいいのですか？」

「もちろん、成長を目指すことは大切です。

ただし、成長することだけが目的になってしまえば、

いつまでも買い続け、借り続け、拡大し続けなければならなくなる」

彼は静かに続けた。

「会社を大きくするために生きるのか。

それとも、会社を長く健全に存続させるために成長するのか。

この違いは大きいと思います」

ヴィオラが微笑んだ。

「料理も同じです。皿を大きくすることより、

料理を良くすることのほうが大切ですから」

♬一同に笑顔が広がった。

そして、紳士は最後にこう言った。

「借金がなく、利益を生み出し、社員を守り、取引先を大切にし、

誰にも無理を強いずに明日も営業できる会社。

それは、派手ではなくても、確かな強さを持った会社です。」

「天国への階段を昇り続けなくてもいいのですね」

女性が言った。

「ええ。高い場所にいることより、

足元がしっかりしていることのほうが大切な場合もあります」

窓の外では、ローマの夜が静かに深まっていた。

借金100億円で、さらに高い階段を昇ろうとする人。

借金をせず、自分たちの力で一歩ずつ歩き続ける会社。

どちらにも、それぞれの事情と経営判断がある。

けれど、会社の価値は、借りたお金の大きさでも、

所有する建物の数でも決まらない。

🎼会社の本当の強さとは、拡大を止めても立っていられること。

誰かに支え続けてもらわなくても、

自分たちの力で明日を迎えられること。

そして、それは会社だけではない。

人間の人生にも、同じことが言えるのかもしれない。

誰より高く昇ることより、自分の足で立っていること。

それこそが、静かで、確かな豊かさなのだ。

本当の豊かさは、高さではなく、足元にある。

ローマの夜がつづいてた。

つづく

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