イソッタ

『レモン色のカフェと、小さな王冠』

春の終わりの午後、

イタリアの小さな石畳の町に、

「ルーナ・ジャッラ」という不思議なカフェがありました。

レモン色の扉。

窓辺にはゼラニウム。

エスプレッソの香りと、焼きたてのフォカッチャの匂い。

その店には、夕暮れになると、

☆

どこからともなく不思議の国の少女――

イソッタが現れるのでした。

☆

金色の髪に、少し大きな麦わら帽子。

白いエプロンには、小麦粉。

今日は厨房で、トマトとバジルのリゾットを作っています。

けれどその日、

イソッタは少し元気がありませんでした。

「どうしたの？」

カウンターの上に座っていた白うさぎが聞きました。

イソッタは木べらをゆっくり回しながら言いました。

「私ね……最近、自分が空っぽみたいに感じるの。」

「空っぽ？」

「うん。みんなみたいに特別じゃない気がするの。

料理が上手な人。

歌がうまい人。

何でもできる人。

私は、何者なんだろうって。」

すると、奥でパスタを打っていた帽子屋のシェフが、ふっと笑いました。

「イソッタ。

君は“肯定感”と“効力感”を混同しているね。」

「こうていかん……こうりょくかん？」

厨房の天井から、オリーブがころころ転がってきました。

帽子屋は続けます。

「肯定感っていうのはね、

“できても、できなくても、自分には価値がある”と思える心だよ。」

イソッタは静かに聞いていました。

「そして効力感は、

“やればできるかもしれない”と思える力のこと。」

「違うの？」

「まったく違う。」

外では夕陽が、オレンジ色に町を染めていました。

帽子屋は、焼きあがったフォカッチャをテーブルに置きます。

「例えばこのパン。

今日は少し形が崩れた。」

イソッタは見ました。

たしかに少し不格好です。

「でも、香りは最高だろう？」

バターの香り。

小麦の甘さ。

ローズマリー。

それだけで、心がほぐれるようでした。

「人も同じだよ。

形が整っていなくても、価値は消えない。」

白うさぎがエスプレッソを飲みながら言いました。

「でも効力感がないと、“また挑戦しよう”って思えなくなるんだ。」

「じゃあ、どうやったら効力感は育つの？」

その時でした。

厨房の奥から、

真っ赤なドレスの女王が入ってきました。

「失敗よ。」

「えっ？」

「効力感は、“成功した数”ではなく、

“失敗しても続けた回数”で育つの。」

女王は堂々とティラミスを食べています。

「私は昔、パスタを真っ黒に焦がしたわ。」

「女王なのに？」

「三回も。」

イソッタは思わず吹き出しました。

すると女王は真面目な顔で言いました。

「でもね。

“焦がした私には価値がない”と思わなかった。

そこが大事なの。」

厨房の窓から、夜風が入りました。

遠くでアコーディオンが鳴っています。

広場では人々が笑いながら会話をしていました。

イソッタは、静かにリゾットを混ぜます。

――私は、できない時もある。

――失敗もする。

――でも、それで価値がなくなるわけじゃない。

その瞬間、

胸の奥に小さな灯りがともりました。

帽子屋が言います。

「肯定感は、“存在のスープ”。

効力感は、“行動の火”。」

「どっちも料理みたい。」

「その通り。」

イソッタは完成したリゾットに、最後のチーズを削りました。

香りがふわりと広がります。

そして彼女は、少し照れながら言いました。

「……私、また挑戦してみる。」

白うさぎが拍手しました。

女王は満足そうにうなずきます。

すると、厨房の壁に掛かっていた小さな鏡が、きらりと光りました。

そこには、以前より少しだけ優しい顔をしたイソッタが映っていました。

頭には見えない、小さな王冠。

それは――

“できるから価値がある”ではなく、

“存在しているだけで価値がある”と知った人だけに見える、

不思議の国の王冠だったのです。 

つづく

イソッタ