おMisoshiruuuuuuu

――最中の味噌が溶けるまで------

夕暮れをとうに過ぎたころ。

執事の屋敷には、静かな夜が降りていた。

窓の向こうには、灯りが水面に細長く揺れている。

遠くを行く舟の音も、ここまではほとんど届かない。

その夜、執事は珍しく、白龍昇と同じ食卓についていた。

白龍昇は人の姿をとり、いつものように窓側の席に座っている。

食卓には、炊きたての白いご飯。

季節の野菜を少し。

焼いた魚。

そして二人の前には、蓋のついた小さな漆のお椀が置かれていた。

「今夜の味噌汁は、まだ出来ておりません」

執事が言った。

「食卓に出したのに？」

白龍昇が不思議そうに尋ねる。

執事は、小さな箱を差し出した。

中には、美しい最中が二つ並んでいた。

和菓子のようにも見える。

🎼「日本から届いた贈り物でございます」

「菓子か？」

🎼「いいえ。お味噌汁です」

白龍昇は最中を手に取り、しばらく眺めた。

「これが？」（これがおMisoshiruuuuu♬♬とおもったが、

執事のまえでは冷静に構えた）

「はい。中に味噌や具材が入っています。

お椀に入れて、熱いお湯を注ぐのだそうです」

二人は最中を椀に入れた。

執事がお湯を注ぐ。

ぱり、と小さな音がした。

しかし、すぐには溶けない。

モナカの中のお味噌汁

最中の皮が湯の上に浮かび、ゆっくりと水分を吸い込んでいく。

白龍昇は箸を伸ばしかけた。

「崩してしまえば早い」

「ええ」

執事は答えた。

けれど、何もしなかった。

白龍昇も箸を置いた。

一分ほど経っただろうか。

まだ、完全には溶けない。

🎼「ずいぶん時間がかかるな」

「そこが、よろしいのではないでしょうか」

白龍昇が顔を上げる。

🎼「時間がかかることが？」

「はい」

執事は湯気の向こうの最中を見つめた。

「今は、何でも早くなりました。

手紙より通信。列車より飛行機。

調べ物も、買い物も、食事も。

待たないことが便利だとされています」

「便利なのは悪いことではない」

「もちろんです。ただ――待っている間にしか現れないものもございます」

♬「何が現れる？」

執事は少し考えた。

「昔のことです」

白龍昇は、再びお椀を見た。

最中の端が、ようやく崩れ始めている。

「昔か……」

「昇様は、何を思い出されましたか？」

白龍昇は答えなかった。

湯気を見つめていた。

やがて、ぽつりと言った。

「父のことを思い出した」

白嶺。

まだ白龍昇が若かったころ、空を渡ることを教えた父。

♪風を読むこと。

♪雲の重さを感じること。

♪嵐に逆らわないこと。

そして何より――

♪急がないこと。

「父はよく、雲が動くのを待っていた」

「白嶺様が？」

「ああ。私は若かったから、『飛び越えればいい』と言った。父は笑っていた」

白龍昇も少し笑った。

「『昇。越えられるものを、すべて越える必要はない』とな」

執事は黙って聞いていた。

しばらくして、白龍昇が尋ねる。

「お前は？」

「私でございますか」

「待っている間に、何を思い出した？」

執事はすぐには答えなかった。

最中がさらに崩れる。

味噌の香りが、少しずつ立ち上がってきた。

🎵「母の台所です」

白龍昇は何も言わない。

「子どものころ、夕食が出来るまで台所の近くに座っていました。

腹が減った、まだか、と何度も聞いたものです」

「お前にもそんな時代があったのか」

「私にも子ども時代くらいはございます」

二人は笑った。

🎶「母は決まって、『待っている時間も夕食なのよ』と言いました。

当時は意味が分かりませんでした」

「今は？」

執事はお椀を見た。

「少しだけ分かります」

二人の間に、静かな時間が流れた。

けれど、気まずい沈黙ではない。

むしろ、何かが満ちていくような時間だった。

白龍昇が言った。

「贈り物というものは、不思議だな」

「と申しますと？」

「これを贈った者は、味噌汁だけを贈ったつもりかもしれない」

「はい」

「だが実際には、我々に数分間の時間を贈った」

執事は少し驚いたように白龍昇を見る。

「なるほど」

🎼「しかも、その数分で私は父に会い、お前は母に会った」

最中は、もうほとんど形を失っていた。

執事が箸で静かに混ぜる。

味噌が湯に溶けていく。

ふわりと香りが広がった。

「出来ました」

「いや」

白龍昇は首を振った。

「出来たのは、味噌汁だけではないな」

執事は微笑んだ。

「さようでございますね」

二人は椀を持った。

一口飲む。

温かい。

(実際は、もなかの中には具がたっぷり入って高級感あります。）

けれど、白龍昇にとっては、長い旅のあとに帰ってきたような、

不思議な味がした。

白龍昇はもう一口飲んでから言った。

「明日も、これにしよう」

「まだございますが……」

執事は少し考え、

「毎日はおすすめいたしません」

「なぜだ」

「待つ時間まで日常になってしまいますから」

白龍昇は一瞬黙り、それから声を立てて笑った。

「なるほど。それでは、とっておこう」

窓の外では、蒼い夜がゆっくりと深くなっていた。

人は、何かが出来上がるまでの時間を、つい「待ち時間」と呼ぶ。

けれど本当は、その時間にも人生は流れている。

お湯を注いで、最中が溶けるまで。

ほんの数分。

その数分があるから、忘れていた人の顔を思い出すことがある。

昔の声が聞こえることがある。

もう会えない人と、【心の中で夕食を共にする】ことさえある。

だから、急いで崩さなくてもいい。

溶けるまでの時間もまた、【贈り物】なのだから。 

つづく

解説

平安時代、宮中で月を眺めながら宴を楽しむ文化がありました。

『拾遺和歌集』には、源順（みなもとのしたごう）の歌として、

「水の面に 照る月なみを 数ふれば 今宵ぞ秋の 最中なりける」

という歌があります。

ここでいう「最中（もなか）」は、現在のお菓子ではなく、

秋の真ん中、つまり中秋の名月のころを表しています。

やがて江戸時代になると、

満月のように丸い煎餅状のお菓子が作られ、月にちなんで

「最中の月」

と呼ばれるようになりました 。