白龍昇、天王星へ①

漆黒の宇宙を、白龍昇は音もなく進んでいた。

その背には、黒い燕尾服に白手袋の執事。

遠くに、小さな青い光が見えてきた。

「白龍昇様。あれが天王星です」

白龍昇は長い首を少し上げた。

「ずいぶん静かな星だな」

「ええ。ですが、見た目ほど穏やかではございません」

近づくにつれて、淡い青緑色の巨大な球体が視界いっぱいに広がっていく。

「なぜ、あんなに青い？」

「大気に含まれるメタンが、赤い光を吸収するためです」

「なるほど。青い海があるわけではないのだな」

「残念ながら。しかも、降り立つ地面もございません」

白龍昇は少し考えた。

「では、どこに着地する？」

「できません」

「……先に言ってくれ」

執事は涼しい顔で答えた。

「ですから本日は、着地ではなく突入でございます」

「もっと悪いではないか」

二人の前を、天王星の細い環が横切っていく。

執事が温度計を見る。

「そろそろ上層大気です。場所によってはマイナス200度を大きく下回ります」

白龍昇が振り返った。

「お前、その服で大丈夫なのか？」

執事は自分の燕尾服を見た。

「少々、薄着だったかもしれません」

「少々ではない」

やがて白龍昇の白い身体が、青い雲の中へ入っていった。

周囲は一面、深い青。

白い雲が猛烈な勢いで流れていく。

「風も強いな」

「最大で時速900キロほどに達する風が観測されています」

「……帰るか？」

執事は少し笑った。

「ここまで来て、それをおっしゃいますか」

白龍昇も笑った。

そして、さらに深い青の世界へ向かって降りていった。

冷たい星の奥には、今度は想像もつかないほど熱い世界が待っている。

白龍昇が言った。

「外は凍るほど冷たく、奥には数千度の世界か」

「はい」

🎼「星も、人も、外から見ただけでは分からないものだな」

執事は白龍昇の背で静かにうなずいた。

「だからこそ、旅をするのでございましょう」

二人はそのまま、天王星の青い雲の奥へ消えていった。

つづく