たけのこのお刺身

春のやわらかな風が吹くある日、不思議の国のアリスは、白ウサギを追いかけるのをやめて、ふと山のほうへ足を向けていました。

「今日は、なんだか土の匂いがするわ」

森を抜けると、そこにはまだ少し湿った山の斜面。足元の土はふかふかで、ところどころに小さな“頭”が顔を出しています。

「まあ、帽子みたい！」

それは、たけのこでした。

通りがかった山の精のような老人が、にこりと笑います。

「それは春のごちそうだよ。そっと掘ってごらん」

アリスは小さなスコップを借りて、土をやさしく掘り始めました。ぐっと力を入れると、するり、と白くてつややかなたけのこが現れます。

「わあ、まるで宝物みたい！」

たけのこのお刺身をしょうが醤油、泡醤油で。

いくつか収穫すると、山の上にぽつんとある小さな小屋へ案内されました。そこには、澄んだ水と、包丁と、木のまな板。

「さあ、今度は料理だ」

老人に教わりながら、アリスはたけのこの皮を一枚ずつ丁寧に剥いていきます。中から現れるのは、柔らかく、ほんのり甘い香り。

「こんなにきれいなのね…」

湧き水でさっと洗い、薄く、薄く切っていく。包丁がすっと通るたびに、しゃくっ、しゃくっと心地よい音が響きます。

皿に並べると、まるで白い花びらのよう。

すりおろした生姜と、ほんの少しの醤油。

アリスは一枚、そっと口に運びました。

「……！」

驚いたように目を見開きます。

「やさしい味……森の音がするみたい」

えぐみはなく、ほんのり甘く、みずみずしい。さっきまで土の中にいたとは思えないほどの清らかさ。

山の風が、ふわりと頬をなでました。

「自分で見つけて、自分で作ると、こんなに美味しいのね」

遠くで、白ウサギがまた時計を見ながら走っています。でもアリスは、もう追いかけません。

春の山でしか味わえない、この一皿を、ゆっくりと楽しんでいたからです。