二つの世界

朝の光が、巣の入口から細く差し込んでいた。

その光の中を、リリは迷いなく飛び出した。

もう彼女は、立派な外勤のミツバチだった。

１（　光の中の自分　）

風はやわらかく、花は開いている。

リリは一つ一つの花に降り立ち、蜜を集めていく。

その動きには、もう迷いがなかった。

空は広い。

どこまでも行ける気がする。

「飛ぶって、こんなに自由なんだ」

そう思ったとき——

ふと、胸の奥に、別の温度がよみがえった。

暗くて、あたたかい場所。

巣の奥で過ごした日々。

２（　内側にあった世界　）

リリは覚えている。

自分がまだ飛べなかった頃のことを。

幼虫に餌を与え、

温度を守り続けた日々。

あのときの自分は、外を知らなかった。

けれど——

何も知らなかったわけじゃない。

「命がここで育っている」ことも、

「蜜が未来になる」ことも、

ちゃんと知っていた。

３　（　蜜の重み　）

花から蜜を吸い、体にためる。

リリはその重みを感じる。

——これは、ただの甘さじゃない。

巣に戻れば、誰かがそれを受け取り、

誰かがそれを変え、

誰かがそれで生きていく。

その「誰か」は、かつての自分だ。

「私、知ってるんだ」

リリは空の中で小さくつぶやく。

「この蜜が、どんなふうに大切にされるか」

それは、内勤だった頃にしか得られなかった感覚だった。

４　（　帰る場所　）

巣に戻る。

仲間がすぐに近づいてくる。

リリは蜜を渡す。

その手つき、その動き。

すべてが懐かしい。

まるで、時間が一瞬だけ巻き戻ったようだった。

「おかえり」

巣に戻ると皆が一斉にいってくれた。

いわない仲間もいたけど

内側のこころの声は聞こえた。

おかえり

いってらっしゃい

その言葉で

いつも

気持ちは軽くなる

５　どちらも、私

その夜。

巣の中で、リリは少しだけ羽を休めていた。

外で風に揺れた体は、まだほんのりと熱を持っている。

その熱の奥に、もう一つのぬくもりがあった。

——内勤の頃の自分。

誰にも見られず、

誰にも気づかれず、

それでも確かに、巣を支えていた自分。

リリは思う。

「私、あの頃の私も好きだな」

外を知らなかったけれど、

ちゃんと世界を守っていた。

そして今——

「今の私も、すごく好き」

空を飛び、光を浴び、

世界の広さを知った自分。

どちらか一方じゃない。

どちらも、自分だ。

終章　ふたつの羽音

リリは再び飛び立つ。

空へ向かう羽音と、

巣へ帰る羽音。

その両方が、彼女の中にある。

内勤だった日々が、外勤の自分を支え、

外勤の今が、内勤だった自分を誇りに変える。

だから彼女は、もう迷わない。

「私は、どっちの私も大好き」

光の中を飛びながら、

リリは静かに笑った。

その羽音は、どこまでもやさしく、

そして確かに——

ひとつに重なっていた。